耶稣家庭创始人敬奠瀛
敬奠瀛1890年生于山东，并在一个有强烈儒家传统的佛教家庭中长大。直到他于1911年到泰安读中学时（当时他20岁），才第一次听到福音。
虽然他大约在1913年就信了基督，但直到20年代早期接触到灵恩会之后，他才认真对待他的基督教信仰。
重生后，敬奠瀛从圣经上读到：“你们作丈夫的，要爱你们的妻子”（弗5:25）。这个命令一下子让他陷入了困境，因为他几年前就和妻子离婚并打发她回娘家了。他后来说：“她裹着小脚，和我不般配，我不爱她。”
几天后，出于对圣经的顺服，敬奠瀛去到妻子的村子把她接了回来。因为她的小脚不便走路，敬奠瀛借了一辆独轮手推车，推了24公里把她推回家。一名宣教士医生里斯（Vaughan Rees）后来写道：
“他们一踏进家门，圣灵就降临在他们身上，那是1920年。1940年我收到他一封令人心碎的信，他挚爱的妻子去世了。20年来，她证明自己是一个与他般配的亲爱伴侣。与他以前的看法截然相反，从1921年所开始的这项事工，她一直是一名骨干力量。”
敬奠瀛和妻子一起跪下来，决定毫无保留地遵守圣经。他们所做的第一件事情是变卖所有财产，把钱分给穷人，
刚开始，教会运动称为“圣徒团契”，但成员很少。随着运动的发展，他们把运动改称为“耶稣家庭”。信徒把钱凑在一起，在山东泰安附近的马庄买了一块大概250亩的土地。这块地方既是教会的总部，又是一个不断兴旺的信徒社区的家园。团队的五词口号概括了他们对基督的委身和他们的简朴生活方式：“牺牲、放弃、贫穷、受苦、死亡。”
耶稣家庭的激进异象是成员组成一个统一的整体，每个人不论背景如何，都共享所有的财产。在每个家庭中，一对受人尊重的夫妇被指定为小组的“父母”。男人负责传福音和教导圣经，女人负责料理家务和照顾家人的生活。每个人都被分配有工作，使整个团体受益。工作项目包括牲畜饲养、木工、制鞋、电工、烘焙和烹饪。
马庄村的居民每天的生活都是从早上四点的集体祷告开始的，
“早上会有热烈的祷告。同样地，每一天也是以祷告和见证来结束。敬拜的时候，团体喜欢唱整首诗篇或整章经文。500人分享250亩的土地，算下来，一个人还不到零点六亩；而共产党致力于每六亩土地能养活一个人……耶稣家庭赢得了很多共产党人的极大尊敬；因为其成员诚实节俭，他们彼此相爱，无私地服事他人，他们践行了共产党所宣扬的一些理想，但做得更好。”
在外人看来，耶稣家庭最引人注目的特征是成员之间的深切相爱。老人受到极大的尊重，孩子在充满爱的环境中成长。每一天都以圣经学习开始和结束。星期天，所有的家庭成员都聚集在一起敬拜。
耶稣家庭位于马庄村的房屋门口
1930年，耶稣家庭开始把他们土地出产的十分之一捐献给穷人。神大大地祝福他们的收成，因此，当一场严重的饥荒于1942年袭击华北时，他们决定捐出20%的收成。他们当中的一名领袖后来见证说：“主非常祝福我们。我们觉得应该每年增加10%。今年，我们捐出了十分之九。”真是令人难以置信，依靠250亩的土地，耶稣家庭能够养活500多人，而且还把90%的收成都捐给了穷人。”
随着运动的发展，耶稣家庭的成员周游了很多城镇和村庄，他们从一个地方去到另一个地方，四处传扬福音。他们共同生活和深切的基督徒之爱，给众人树立了榜样，吸引了很多寻求生命答案的人，尤其是那些无家可归、穷困潦倒和遭人鄙视的人。很多盲人和乞丐加入他们，在基督里找到了永生。然而，生活绝非易事，很多时候，当信徒去到一个新的城镇时，所有的人都会出来打他们，蔑视和羞辱他们。
鸡和鸡蛋
耶稣家庭成员的道德变化影响深远，一个坚定诚实的事件使神得了荣耀。当内战席卷整个中国时，耶稣家庭决定不在冲突中偏袒任何一方，而是向所有愿意听福音的人显明神的爱，传扬福音。
一名耶稣家庭领袖因为收留一个国民党士兵而被捕入狱。一天，当她的妻子正专心祷告时，一只母鸡从街上走进来，生了一枚鸡蛋。这名妇女的良心不允许她白白拿别人家的鸡所下的蛋，但她不知道鸡的主人是谁。于是她抓住鸡，在鸡脚上绑了一张纸条和鸡蛋的钱，把鸡放回街上。
鸡的主人收到纸条和钱后，非常吃惊，这件事很快传到了当地的共产党官员那里。他调查了这件事，惊讶地发现还有这等诚实的人。官员驳回了对那名领袖的指控，立即释放了他。
耶稣家庭有徒步将福音从中国传回耶路撒冷的异象，在中国，他们是第一个有此异象的基督徒团体。他们的工人挑着装有食物和必需品的框子走遍全国各地。运动发展迅速，到1941年，已经在八个省份建立了141个耶稣家庭社区，大多数社区是在山东省，大概有六千成员。
批评
一段时间以后，耶稣家庭似乎失去了他们的方向。起初是一种有益的集体生活理想，结果却走得太远，这场运动似乎快要变成一种邪教了。有份报道遗憾地说：
“除了新婚夫妇外，男人和女人分别住在不同的房子里。订婚和结婚由家长敬奠瀛安排。年轻女孩被强迫嫁给老年人，漂亮的和残疾的配对，受过教育的和文盲配对。
夫妻很少有机会住在一起，因为只有很少几个房间分配给已婚夫妇，他们只能轮流使用。保育员照顾年幼的孩子。很多时候，三四岁的孩子都不知道自己的父母是谁。”
关于耶稣家庭，其他基督肢体的主要警告之一是他们对某些教导的极端立场。一名观察者写道：
“在教义上，耶稣家庭运动强调圣灵的充满，却忽略或排斥通过基督的十字架得救赎。在属灵事情上，有把个人经历抬得高于神话语的倾向。神的话语不是讲道的基础，每当使用神的话语时，都是以非常寓言化的方式解释，不考虑常识意义或真正的释经原则。”
逼迫
1949年10月，当毛泽东宣告中华人民共和国成立的时候，整个中国有两万人加入了一百多个不同的耶稣家庭。运动已经扩展到了东北、内蒙，横跨华南和华中地区。
刚开始的时候，政府似乎对耶稣家庭既钦佩又畏惧。他们知道这个运动与中国所有其他基督教团体都明显不同，而且他们践行很多共产主义所提倡的理念。另一方面，他们又对其有所担心，因为他们无法控制耶稣家庭。它完全是本土运动，不从海外接受资金，也很少与外国基督徒联系。
敬奠瀛后来跟一个朋友说：“我没有思想过……主会怎样带领我或是为我预备什么。我是多么的愚昧和无知。现在，我看到了他所成就的工。他兴起我们是为了这个目的，让共产党看到基督教是什么样子的。”
甚至官方三自爱国运动的杂志《天风》也在1951年发表了称赞耶稣家庭的文章。一名记者感动地说：
“看到他们热切而踏实的属灵生活，真是令人感动。从孩童起，他们就被教导要为主吃苦。在这个家庭的长老和弟兄姐妹中，我看到了世界上最圣洁和最美丽的脸庞。他们爱主、爱人、爱贫穷、爱生产、爱劳动。”
1952年，政府决定他们不再容忍耶稣家庭。马庄村的总部被查封，房屋被拆毁，那里的500名基督徒被迫回到社会中。中国其他地方的耶稣家庭团契继续秘密聚会，但也遭到了严重的迫害。
仅仅在《天风》发表热情洋溢的报道两年后，同一出版物以完全不同的口吻发表了新的文章。1953年2月，该杂志发起了一系列出于政治动机而针对耶稣家庭的谩骂，那时，耶稣家庭由敬奠瀛的侄子敬振东带领。越来越咄咄逼人的谴责包括：
“在过去的几十年里，耶稣家庭侮辱了耶稣的圣名，危害了中国人民。从现在起，这个可耻的名字不应在新中国中再被听到。在过去30年里，敬奠瀛与日本侵略者及傀儡政权的反动官员勾结，他还与英美帝国主义勾结，搜集情报，进行反苏、反共宣传。”
1952年，马庄村被拆毁的耶稣家庭之一角。
经历了与共产党当局的最初“蜜月期”之后，耶稣家庭现在发现他们是不合法的，并受到严厉的逼迫。对于这个运动，“共产党可以接受的特征是：它是本土的，不受西方的影响，并且至少刚开始的时候是集体的。他们所不能接受的是：它强调神迹、医治、耶稣第二次降临和安息日，这些独特的信条超过了共产党当局从中可能发现的任何好处。”
敬奠瀛于1953年被捕入狱，他的第二任妻子陈碧玺被安排到陕西省的政府医院工作。1955年，“他们的社区被消灭，成员或被分散，或被杀害。”几年都没有听到敬奠瀛的消息。然后，1957年的春天，耶稣家庭的创始人因监狱里肮脏、不卫生的环境患上了肝癌。
监狱知道敬奠瀛在世的日子不多了，就让他保外就医。他去到西安找到他的妻子，很快，耶稣家庭的领袖都来看望他。据看望他的人说：“他的信心仍然非常坚定，说话清晰。”然而，他的病情进一步恶化，于1957年8月31日与世长辞。他的亲友用白布包裹他的遗体安葬在西安郊区的一个墓地里，既没有棺材也没有墓碑。去世前四天，他写道：“我要回家去见我的父了，你们在这里等主再来。”
耶稣家庭从废墟中复活过来
许多中国观察家以为，经过1966-1976年文化大革命的洗劫，耶稣家庭已经完全消失了，但在上世纪80年代，他们惊人地再次出现。在几十年的迫害中，它的家庭成员没有离弃自己的信仰。数十名运动领袖被关进监狱多年，其中不少人还获得了殉道士的冠冕。
虽然他们不被允许像1952年之前那样组成基督徒公社，但今天，在山东、河北、陕西、河南和福建等省，仍然有几百个耶稣家庭。有些耶稣家庭团契加入了登记注册的三自爱国运动，其他则作为独立的家庭教会自己聚会。
1989年耶稣家庭的成员一起吃饭
在上世纪80年代和90年代期间，偶尔会有报告讲述到耶稣家庭所忍受的苦难。1983年，有六名耶稣家庭的信徒被“悬挂在树上殴打。”
1992年，警察摧毁了山东潍坊郊区多义沟村中的一个耶稣家庭。那里的信徒过着平静的生活，靠饲养长毛兔和做鞋子为生。
多义沟的教会之所以引起政府注意，是因为它的规模迅速扩大，达3000人之多，有一次，一千多名信徒结队到村子里受洗。由于人很多，花了十天的时间才完成洗礼！
警方出动直升机在这个通常十分宁静的村庄上空盘旋了几个小时，这显明中国当局仍然非常害怕这些基督徒的爱和舍己。社区60岁的领袖郑允苏遭到逮捕，并被判处12年徒刑，他的四个儿子都被送进煤矿劳改所，劳改两到四年。
审判之前，郑允苏和他的几个儿子被游街示众，每个人的脖子上都挂着写有“耶稣家庭成员”的牌子。虽然当局的意图是让这次游行成为一种羞辱和耻辱，郑家人却非常高兴，因为他们被算为是为耶稣的名受苦。
1992年耶稣家庭的聚会。
1993年后期出现了更多的麻烦。山东一个60人的耶稣家庭团体在月初领圣餐时被捕。30名领袖被指控“举行非法宗教集会、拒捕、扰乱社会秩序等罪名。当局用推土机摧毁了教堂，拿走了他们能找到的一切值钱东西。”
尽管中国当局严厉和残酷地迫害了几十年，但仍然无法根除耶稣家庭。政府感到又困惑又羞愧，与多个世纪之前法老的经历一样，发现自己无法征服神的百姓。关于以色列人，圣经说：“只是越发苦害他们，他们越发多起来，越发蔓延”（出1:12）。在上世纪的中国，同样的事情也发生在耶稣家庭的身上。
耶稣家庭最近一次公开通讯之一是在2001年，三个坐牢的成员偷偷从狱中发出一封写给全世界基督徒的信，这封信非常激动人心。引用他们的信来结束这个关于耶稣家庭的部分十分恰当：
“普世教会的长老和弟兄姊妹们，平安！
在你读这封信的时候，请记住我们非常想念你们。我们不配受你们的爱和眼泪，这些我们都无法偿还。愿神记念你们的眼泪。
今天，为了我们慈爱的神，我们身陷囫囵。我们知道，这是神对我们的旨意。我们把身体献上，当作活祭。在这件事情上，我们不遵从自己的意愿或选择，因为这是十字架的道路，神帮助我们在其中行走，而且，我们也不配自己行走。我们在这条窄路上经历了很多艰难困苦，但也经历了很多甘甜和安慰。走在这条道路上，我们不断充满了天国的生命。我们的外体虽然日渐毁坏，内心却一天胜似一天。
亲爱的弟兄姊妹们，我们希望你们也在这条道路上努力。时间不多了，主很快就要再来！我们知道你们也经历了苦难，但一定不要灰心失望。放下重担往前走！我们的希望是天上的家。
要警醒和恒切祷告，使你们不至于落后。如果我们在这个世界上无法再彼此相见，在主再来的日子，我们必会在天家相逢。亲爱的弟兄姊妹，要耐心等候！
现在，还有其他18个弟兄姊妹在等候宣判。我们不知道他们会被教育改造多少年。弟兄姊妹们，请不要忘记为监狱里那些亲爱的弟兄姊妹祷告。
虽然这条路非常窄，但它会把人引到主的面前。虽然我们的家被摧毁了，但我们的心不会改变。我们将忠心地往前走，当我们见到父的时候，衣服上会沾满血。
由于环境的原因，我们不能再多写了。
以马内利！
你们的弟兄：秀灵、敬修、福勤。”
耶稣家庭的不朽遗产
耶稣家庭的成员一起热切地祷告
经过几十年的严重苦难，耶稣家庭至今继续活在山东及中国其他省份的信徒的圣洁生命中。虽然大多数家庭成员不再认为自己是这场运动的一部分，但家庭教会和三自教会中成千上万基督徒的属灵遗产，都可追溯到耶稣家庭的影响。
2006年发生在贵州的一个事件，可让我们对这个独特教会运动的艰难和祝福有一些了解。一群信徒聚集一起，听一个家庭教会传道人分享“传回耶路撒冷运动”的宣教异象，这个异象是神在上世纪20和30年代赐给教会的。聚会了三个小时后，坐在后面的一名老太太站起来说：
“你们不知道我是谁，我是耶稣家庭创始人敬奠瀛的孙女。当我还是个小女孩的时候，我看到爸爸和爷爷因为传福音被捕，看到家人被送去劳改所，看到妈妈被社区抛弃，无法找到工作，也无法让我们这些孩子吃饱饭。人们不让我上学，对待我就像对待麻风病人一样。因为家人所做的事情，我受到了社会的惩罚。”
多年以来，敬奠瀛的孙女充满苦毒。她对政府苦毒，对爷爷和爸爸苦毒。最糟糕的是，她对神苦毒，曾发誓永远不跟随耶稣基督。
多年前她搬离山东，嫁给了一名政府官员。他们有了孩子，但她决心也不让自己的孩子成为基督徒。几十年过去了，在她还是个小女孩时就埋在她心里的福音种子，在她心里静静地躺着。她向在场的所有人大声说：
“我听到爸爸和爷爷在很多年前说过同样的话，政府能杀死他们，折磨他们的家人，但无法消灭异象……中国教会的异象仍在我心中燃烧，尽管我大半生都否认它，但它仍在我的血液中流淌着……
虽然我已经老了，浪费了多年的时间，但我承诺，从今天起，我不再沉默。我每天都要把耶稣基督的福音告诉每一个能告诉的人！”