一个虽小但颇具影响的省份
浙江省的名称源于流经省会杭州，然后流入杭州湾的钱塘江。
虽然浙江省是中国面积较小的省份之一，但2010年的人口普查表明，浙江省的人口在中国所有省区中排名第十，共有5400万人。由于来自中国其它地区的移民不断涌入浙江省，致使浙江省的人口快速增长，到2020年，已经超过6200万人。
浙江省的面积约十万一千平方公里，略小于美国的肯塔基州，但它的人口大概是肯塔基州的13倍。另一个比较是，浙江省的面积约相当于五分之四个英格兰，但人口略多于英格兰。
随着时间的推移，浙江省的居民逐渐在文化上分成了两大类：内陆山区的人和东部沿海地区的人。内陆山区的人累代贫困，而东部沿海地区的人依靠贸易和渔业，经济发达，生活富裕。浙江省沿海共有一万八千多个岛屿，是全国海岛最多的省份。由于与外部世界接触较多，沿海地区的人深受外部世界及其思想、习俗和宗教的影响。
多个世纪以来，杭州一直被认为是一个风景秀丽的地方，有一句名言说：“上有天堂，下有苏杭。”
的确，浙江省一直被描述是一个非常美丽和多姿多彩的地方：山青水秀，风景如画，有令人陶醉的古代桥梁、竹林和葡萄园，还有举世闻名的茶园和带城墙的城市（杭州是其中的明珠）。
虽然杭州的历史可以追溯到秦朝（公元前221年）早期，但多个世纪后，她才成为举国闻名的地方。唐朝（618-907年）统治者是最早重视浙江省和福建省等沿海地区的，公元七世纪，大运河的南端延伸到了浙江省，这使得该地区首次与中国的其它地区连接起来。
浙江省因物产丰富而闻名，灾荒年间，会有数百万吨的粮食通过大运河被运到中国的其它地区，供给中国北方的贫困民众。浙江人民在经济上得益于肥沃的土地，许多地区非常富有。在此期间，浙江省也获得了“丝绸之乡”的美称，今天，浙江省的生丝产量仍占全国的三分之一。
语言大杂烩
七世纪以前，有多个少数民族居住在浙江省，每个民族都讲自己的语言。今天，有些民族仍然存在，成为了中国现存的少数民族，有些则已经被汉族同化，形成了奇异的族群。当旅行者在浙江省各地旅行时，会频繁遇到不同的方言和语言，甚至住在同一条江两岸的村民，也说着不同的方言，难以相互交流。
早期的基督教宣教士来到浙江省时，也深受语言障碍的困扰。该省南部汇集了多种语言和方言，与之相邻的福建省境内，还有数百万人讲各种闽南话。一名宣教士于1878年报告说：“在浙江省的南部及西部，人们所讲的方言非常独特，为了有效地开展事工，本地和外国同工必须专门习得大多数地区的方言。因此，我们的事工进展比较缓慢，至今我们还没有建起几个宣教站。”
公元907年唐朝灭亡后，出现了一个称为五代十国的新时代。虽然这些王国只存在了53年，但根据语言划分的界限今天依然可见。
吴语被确立为浙江省的主要语言。只是在最近几十年，官话才威胁到它的主导地位。在当今中国，仍然大概有9000万人讲吴语，其中超过一半的人生活在浙江省。众人认为它与中国的其它语种截然不同，以至在20世纪初，宣传教士认为有必要翻译吴语圣经。
黄金时代
浙江省北部西塘古镇的大运河
浙江省历史上最伟大的时代是在南宋（公元1127-1279年）时期。直至今日，该省仍因九个世纪前的黄金时代的荣耀而闻名全国。
由于北方“蛮”族的入侵，居住在北京的新统治者想寻找一个更安全的地方建都，从那里统治中国，所以成千上万的官员和学者沿着大运河南下到杭州，把杭州作为新的首都。据信，杭州市的人口在短短几十年时间里，就从50万增加到了将近200万。
马可波罗在13世纪80年代早期访问杭州时，这个意大利人深深被它的壮丽所折服，称它“毫无疑问是世界上最美丽、最壮观的城市。”他的描述传到欧洲后，大多数人都不相信有哪个城市会比威尼斯发达，他们认为威尼斯是无与伦比的。许多人指责波罗夸大其词，但随后的发现和其它早期游客的见证都支持他的说法。
洪杨之乱
多个世纪以来，有数以百万计的人从中国其它地方迁入浙江省，但一些比较重要的迁移发生在17世纪，那时，来自福建省的渔民占领了浙江省的沿海地区。他们不仅带来了自己的独特语言，还带来了大量的独特习俗和一大群女神。
18世纪期间，温州市成为了全国瞩目的城市，赢得了财富中心的声誉。从温州出发的商船主导了当时的贸易路线，航行到大部分已知世界，与日本、印度尼西亚、印度甚至非洲东海岸的国家开展贸易。
在1850-1864年的洪杨之乱之前，浙江省持续繁荣发展。那场动乱给浙江省造成了巨大破坏。在浙江省西部，很多城镇和乡村90%的居民均被杀害，村庄荒无人烟。大片肥沃的土地被荒废，这吸引了新一波的外省移民潮。有数百万移民从南边的福建涌入浙江省，其他的移民则来自北方和西部省份。洪杨叛军对美丽省会城市杭州的围攻，几乎将整座城市毁为一片废墟，大部分的人或被杀害，或流离失所，终结了杭州的商业和贸易中心地位。
今日的浙江省
就像中国大多数省份一样，浙江省在文化大革命期间遭受了巨大的苦难，但她随后获得了强劲反弹，今天，许多中国贫困地区的人对浙江省充满了赞赏和羡慕。最近几十年，浙江省的经济产量已经变得非常庞大，以至人们常用“浙江精神”来描述商业成功所必须具备的职业道德。
浙江省的各大城市是该省的经济中心。省会杭州有五百多万人，温州、宁波和绍兴也为该省的财富做出了巨大贡献。虽然在面积和人口上，浙江省在中国的众多省份中只分别排名第26名和第10名，但她的地区生产总值在整个中国排名第四，对全国国民经济的推动作用仅次于广东、江苏和山东等省。的确，浙江省对中国繁荣发展的重要性，可从她的地区生产总值几乎相等于北京和上海地区生产总值之和中看出。
邓小平在1984年为沿海城市打开发展的大门后，温州人很快就建立了自己的生产和商业中心。今天，这个城市生产电器、机械、塑料、金属、化工、皮革、服装及纺织品等。
温州商人以勇于开拓著称，他们咄咄逼人和凶狠的商业手段闻名遐迩。他们还在海外建立了广泛的商业，包括餐饮、零售店和批发代理等。
近几十年来，许多打工者从全国各地涌入浙江省找工作。因此，从2000年至2010年的十年间，温州市的人口迅速从750万增长到了910万。与此同时，全省人口迅速增加了八百多万。大量贫困农民工的涌入，给浙江省造成了严重的社会挑战，因为许多移民发现，实现他们的梦想远比想象的困难得多。许多人最后无家可归，犯罪率不断上升。